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Live a Good Life!

Collaborative Statement of Intent

The African Women’s Collaborative for Healthy Food Systems wishes to highlight the significant role and rights of African women in producing, processing and preparing good food for people in homes and neighborhoods across the continent, both rural and urban. We are committed to ensuring that the food we eat is nutritious and healthy and is part of a way of life that respects and takes care of Mother Earth.

We are deeply concerned about the quality of food that is currently being distributed in Africa. Often we do not know where it has come from, what it contains, and whether it is good for our health. We have witnessed the growth of diseases such as cancer, sugar diabetes, congenital heart disease and obesity, in part because of the imported and manufactured foods we are eating. With this movement, we intend to put into place food systems that are healthy for people and that respect the environment with ecological knowledge and practices.

We are very aware that many women’s organizations are already fighting for women’s rights, access and control over land, seeds, property, natural resources, and clean water. We appreciate these efforts but our experience is that, as rural and urban women who are perceived as poor and uneducated, we are often left out of the process, are not given leadership roles, and not included in decisions. We would like to rectify this by strengthening our leadership and ensuring we are part of decision-making at all levels.

We find that many of our professional sisters are unable to distinguish between healthy food and corporate food, and are unfamiliar with the issues relating to agricultural and food systems. We need to stipulate the type of food we want to eat, which crops we want to grow, what livestock and fish we want to raise in order to reduce malnutrition and bring good health when people are ill. We need to discuss the restoration of Mother Earth when her soils have been made infertile, her trees cut down, and her waters polluted or used up. The rights of women include the right to a way of life that is based on a harmonious relationship with Mother Earth.

We also recognize that there are strong food sovereignty movements in many parts of Africa. Many peasant women farmers and indigenous food producers are already practicing agroecology to achieve food sovereignty. In different parts of the world, food sovereignty movements are led equally by both men and women. In many countries in Africa, the food sovereignty movements are led primarily by men, with NGO women in offices helping to lead the processes. We rarely see peasant and indigenous women food producers in decision-making roles.

As women who are already engaged in producing, processing, marketing and cooking food, we want to lead and make decisions in all aspects of the food system. One of our main challenges is the widespread cultural attitude that rural women are not knowledgeable, even though we have extensive knowledge which we received from our mothers and grandmothers, as well as from our work in the fields, forests and fisheries, and with livestock. Our indigenous knowledge of healthy food systems includes taking care of seeds, soils, forests, waters. We have strict laws about when to cut down trees, how to take care of our wetlands and keep our spring water clean. We use manure as fertilizer, practice crop rotation and mixed farming. We preserve and store seeds without the use of herbicides. With an abundance of rain, we can produce an abundance of food. During intense drought, we have a diversity of crops, most of which are drought resistant and so still give us food. We harvest the forests and waters.  We take into account the types of food we produce to ensure a nutritional diet and provide other health and medicinal benefits. Despite all this, culturally we are not expected to be leaders, nor to make decisions relating to resources.

We want to improve our food systems and the quality of our food. To do so, we need decision-making processes that are equally led and owned by women who produce, process and prepare food. We experience too much marginalization and discrimination, with all the consequent effects on our health and the health of our families. We are not willing for our lives to be disrupted by corporate appropriation of our land and natural resources. We will not be displaced and forced to migrate. We stand our ground, peacefully.  We defend our dignity.

We welcome connection with African social movements, particularly the women’s rights and food sovereignty movements. We seek to have full representation and take our place in these movements. We provide value and strength, and we need our own space to develop our thinking, capacity, leadership and decision-making. We will help shape the future at this urgent time.

Vivre une Belle Vie !

Collaboratif Féminin Africain pour des Systèmes Alimentaires Sains - Justification

Nous tenons à souligner le rôle important que jouent les femmes africaines dans la production, la transformation et la préparation pour une bonne alimentation des personnes vivant dans les foyers et les parages à travers le continent, aussi bien en milieu rural qu’urbain. Nous sommes décidées à nous assurer que la nourriture que nous prenons soit effectivement nutritive, saine et est en adéquation avec un mode de vie qui respecte et protège la Terre-Mère.

Nous sommes profondément préoccupées par la qualité de la nourriture qui est distribuée présentement en Afrique. Souvent nous ne savons même pas d’où elle provient, ce qu’elle contient et si elle est bonne pour la santé. Nous assistons à une recrudescence de maladies telles que le cancer, le diabète sucré, la malformation cardiaque congénitale et l’obésité, en partie à cause des produits manufacturés importés que nous consommons. Avec ce collaboratif nous comptons mettre sur pieds des systèmes alimentaires qui soient sains pour les personnes et qui respecteraient l’environnement car basés sur des connaissances et pratiques écologiques.

Nous sommes très conscients que de nombreuses organisations de femmes se battent déjà pour les droits de la femme, l’accès et le contrôle sur les terres, les semences, la propriété, les ressources naturelles et pour l’accès à l’eau potable. Nous sommes sensibles à ces efforts mais notre expérience est que, en tant que femmes rurales et urbaines perçues comme pauvres et illettrées, nous sommes laissées en rade dans les processus, n’avons pas de rôle de leader et nous ne sommes pas incluses dans les instances de prise de décisions. Nous voulons corriger ce fait en renforçant notre leadership et en assurant notre participation dans la prise de décisions à tous les niveaux.

Nous constatons que beaucoup de nos consœurs ne peuvent pas faire la différence entre les aliments sains et les aliments commercialisés et ne connaissent pas les problèmes existantes entre les systèmes agricoles et les chaines alimentaires. Nous devons spécifier les types de nourriture que nous voulons manger, les variétés que nous voulons cultiver, le bétail que nous voulons élever et la pisciculture à développer pour réduire la malnutrition et ramener la santé aux personnes malades. Nous devons débattre de la restauration de la Terre-Mère lorsque ses terres ont été rendues improductives, ses arbres abattus et ses eaux polluées ou à sec. Les droits de la femme incluent le droit à un mode de vie en harmonie avec la Terre-Mère.

Nous avons également constaté l’existence de solides mouvements pour la souveraineté alimentaire dans de nombreuses régions d’Afrique. Beaucoup de paysannes exploitant-agricoles et productrices de produits locaux pratiquent déjà l’agroécologie pour parachever la souveraineté alimentaire. Dans différentes parties du monde, la bataille de la souveraineté alimentaire est menée au même titre aussi bien par les hommes que par les femmes. Dans plusieurs pays Africains ces mouvements étaient essentiellement menés par des hommes, avec les femme-bureaucrates des ONG pour faciliter la progression des procédures. Il est rare de voir les paysannes et les femmes indigènes productrices d’aliments locaux dans des postes de prise de décisions.

En tant que femmes déjà engagées dans la production, la transformation, le marketing et la cuisine proprement dite, nous voulons diriger et prendre des décisions sur tous les aspects de la chaine alimentaire. L’un de nos principaux défis est l’attitude culturelle généralisée disant que les femmes rurales sont incultes même si elles détiennent de grandes connaissances héritées de nos mères et grand-mères, mais aussi provenant de nos travaux dans les champs, des forêts et poissonneries et au sujet du bétail. Notre connaissance indigène des systèmes alimentaires sains comprend la préservation des semences, des sols, des Eaux et des forêts. Nous avons des lois strictes quant à la coupe ou non du bois, sur la préservation des terres arables et sur la façon de garder nos eaux de sources propres. Nous utilisons du fumier en guise d’engrais, pratiquons la rotation de cultures et l’agriculture mixte. Nous préservons et gardons les graines sans avoir recours aux herbicides. Avec une bonne pluviométrie nous pouvons produire de la nourriture en abondance. Pendant les grandes sècheresses nous avons une multitude de culture dont la plupart résiste à la sècheresse et nous fournit de la nourriture. Nous récoltons des forêts et des cours d’eau. Nous prenons en compte le genre d’aliments à produire pour assurer un régime nutritionnel avec des vertus médicinales et sanitaires. En dépit de tout cela, culturellement parlant, nous ne sommes pas censées être des leaders ni même être à mesure de prendre des décisions concernant les ressources.

Nous voulons améliorer nos chaines alimentaires et la qualité de notre nourriture. Pour ce faire, nous voulons des procédures de prise de décisions qui soient également menées et détenues par les femmes qui produisent, transforment et préparent la nourriture. Nous vivons une trop grande marginalisation et de discrimination et dont les résultats affectent en conséquence notre santé et celle de nos familles. Nous ne sommes pas prêtes à laisser des entreprises perturber nos vies et s’approprier nos terres et nos ressources naturelles. Nous ne nous laisserons pas déplacer ou être forcées à migrer. Nous tiendrons ferme et paisiblement. Nous défendons notre dignité.

Nous apprécions toujours la connexion avec d’autres mouvements sociaux Africains, surtout ceux se battant pour les droits de la femme et la souveraineté alimentaire. Nous voulons une adhésion totale à ces mouvements et y prendre notre place. Nous avons de la valeur et de la force et nous voulons notre propre espace pour démontrer notre pensée, notre capacité, notre leadership et notre aptitude en matière de prise de décision. Nous contribuerons à façonner l’avenir par ces temps critiques.
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